La selva amazónica es el bosque tropical más
extenso del mundo. Su extensión llega a los seis millones de km2
repartidos entre nueve países (Brasil, Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador,
Guyana, Venezuela, Surinam y la Guayana Francesa). Destaca por ser una
de las regiones con mayor biodiversidad del mundo y también por poseer
un gran potencial en recursos minerales.
MINERÍA EN LA AMAZONÍA
Se considera que la Amazonía posee un
gran potencial en recursos minerales, como el cobre, el estaño, el
níquel, la bauxita, el manganeso, el mineral de hierro y el oro. Como
resultado, los gobiernos están proporcionando incentivos fiscales para
proyectos a gran escala con el objetivo de estimular el desarrollo. A
medida que las tecnologías de extracción mejoren, es probable que la
escala de la minería en la Amazonía se incremente.
¿POR QUÉ EL ORO?
En todo el mundo el oro es muy deseado
como bien de consumo. La joyería ha sido y continúa siendo la primera
fuente de demanda de oro. Otros usos del oro son los tecnológicos como
la electrónica, telecomunicaciones, microchips o telefonía móvil junto a
usos como el dental (en declive), medicina (en alza) y nanotecnología.
Entre los años 2006 a 2010 la demanda de oro fue de más de 453 toneladas
al año. Las condiciones económicas adversas juegan siempre un papel en
la demanda de oro. En este momento, el oro es un valor “refugio”, los
inversores y los bancos centrales lo acumulan y su cotización aumenta a
máximos históricos desde hace años.
LA MINERÍA A CIELO ABIERTO Y LA EXPLOTACIÓN DEL ORO
La minería a cielo abierto es la
actividad industrial de extracción del oro. Consiste en la remoción de
grandes cantidades de suelo y subsuelo que son procesados en busca del
metal. Para obtener un par de gramos, es necesario mover, romper y
tamizar enormes cantidades de rocas. Por cada tonelada de oro se
necesita remover alrededor de tres millones de toneladas de tierra.
IMPACTOS DE LA MINERÍA DEL ORO
La sucia industria del oro está muy
lejos de la idea “romántica” del buscador de oro metido en el río con el
colador en la mano. La extracción del oro es una bomba de tiempo: la
roca tratada con cianuro forma ácidos al contacto con el aire, que
penetran el subsuelo durante largos periodos de tiempo provocando la
contaminación de las aguas subterráneas con graves consecuencias para la
salud. Gases tóxicos son inhalados por seres humanos y animales,
sustancias contaminantes se depositan en los lagos, ríos y mares que
resultan contaminados afectando finalmente la cadena alimentaria. Una
vez concluida la extracción minera, deja tras de sí paisajes lunares. La
minería moderna de este metal viola además los derechos humanos y
provoca serios problemas sociales. Los medios de subsistencia de muchas
personas son destruidos.
LA DEFORESTACIÓN:
En la provincia mineral de Carajás en Brasil, se encuentra la mayor
reserva de cobre del mundo además de mineral de hierro, manganeso y oro.
La madera de los bosques adyacentes es talada para obtener carbón
vegetal para abastecer a las plantas de fabricación, lo que resulta una
deforestación anual de 6100 km2.
LA CONTAMINACIÓN:
Un contaminante conocido utilizado en la extracción del oro es el
mercurio. En los alrededores de los lugares donde se lleva a cargo la
extracción este elemento puede encontrarse en altas concentraciones en
peces, afectando a las poblaciones locales. Asimismo, el mercurio
termina en la atmósfera, de donde regresa a los bosques.
LA INVASIÓN EN TIERRAS INDÍGENAS: Cuando
la minería se lleva a cabo en áreas pobladas por personas indígenas,
pueden ocurrir conflictos. Se han reportado medio millón de buscadores
de oro trabajando en toda la cuenca amazónica en operaciones pequeñas.
En el estado brasilero de Roraima, han estallado conflictos entre los
indígenas Yanomamo y los buscadores de oro. Las grandes empresas tampoco
consultan con ellos acerca de las minas planificadas. Tampoco respetan
sus lugares sagrados. No es raro que se llegue a “acuerdos” con la
población afectada mediante amenazas, intimidación, falsas promesas y
mentiras. O que cuando llegan estas empresas, los habitantes locales
sean expulsados de sus tierras, a menudo brutalmente.
RESPONSABLES DE LA MINERÍA DE ORO
Existe una gran actividad minera
irregular a pequeña escala por parte de los llamados “garimpeiros”,
cuyos efectos son evidentes, pero la minería de oro a gran escala está
dominada por un puñado de empresas transnacionales, principalmente de
Sudáfrica, Canadá, EEUU, el Reino Unido y Australia. Muchos Estados se
han abierto a estas empresas. Esto ha sucedido a menudo bajo la
influencia del Banco Mundial y del FMI, que han presionado para que
hasta 70 países modifiquen sus leyes mineras para atraer a las empresas.
Las modificaciones consisten, por ejemplo, en una reducción drástica de
los impuestos y regalías para las transnacionales, y en la anulación de
normativas ambientales a favor de éstas.
¿TRAE EL ORO GANANCIAS Y TRABAJO A LOS PAÍSES POBRES?
Las minas son muy rentables pero para
los habitantes locales y los propios países productores rara vez queda
algo. Las empresas mineras suponen sólo mejoras superficiales de empleo y
exportaciones. Las condiciones laborales son malas. Las minas son
lugares peligrosos, la seguridad precaria y la mayoría de los trabajos
son muy duros. Muy a menudo no existe ningún tipo de seguridad social ni
indemnizaciones. Muchos gobiernos no realizan ningún esfuerzo para
minimizar los riesgos para la salud y la integridad de los trabajadores
que reciben sueldos ínfimos. La subcontratación es utilizada por las
grandes empresas mineras para ahorrar costos en los despidos de los
trabajadores, estabilidad laboral y seguridad social. Y a menudo se
reporta la utilización de mano de obra infantil.
ALGUNOS DE LOS PAÍSES AFECTADOS
BOLIVIA: Bolpebra es
una pequeña aldea en el noreste (departamento de Pando). Recientemente,
la minería informal de oro en pequeña escala se ha expandido y la
población relata la “invasión” de peruanos en el territorio, que junto a
inmigrantes brasileños y mineros bolivianos, forman campamentos
internacionales de 35 mil a 40 mil mineros. La región presenta un número
considerable de casos de malaria y dengue.
BRASIL: Tapajós es la
región de minería de oro más importante. Cerca de 20 mil mineros
trabajan en la región, produciendo de 20 a 30 Kg de oro por día. Tanto
la producción en grande como en pequeña escala fueron afectadas por una
decisión del gobierno federal en 2005 que limitó el uso de la tierra en
los alrededores de la carretera BR163. Parte del territorio fue
declarado área protegida para la conservación de la naturaleza. A pesar
de esto, la minería en pequeña escala continúa, pero de forma ilegal.
PERÚ: El área más
importante de minería informal de oro en pequeña escala se encuentra en
la provincia de Madre de Dios. En la última década, la invasión de
migrantes mineros y trabajadores pobres de los Andes ha vuelto la
situación crítica e insostenible. La situación se agravó con la
construcción de la carretera Interoceánica. El fácil acceso ha generado
una nueva carrera de oro de magnitud que va más allá de la capacidad de
control de las autoridades locales del Estado.
Si las empresas pagaran por los daños
que causan, la producción de oro ya no valdría la pena para muchas de
ellas. Los proyectos mineros amenazan el funcionamiento de otras
estructuras económicas como la agricultura y destruyen alternativas para
el futuro.
