El fracking: ¿oportunidad ó amenaza?

El fracking o fractura hidráulica es una técnica para extraer gas natural o petróleo de yacimientos no convencionales. Consiste en la extracción de gas natural mediante la fracturación de la roca madre (pizarras y esquistos) inyectando agua con arena y una serie de aditivos químicos a gran presión. Esto hace que la roca se fracture y el gas se libera y asciende a la superficie a través del pozo. Parte de la mezcla inyectada vuelve a la superficie.

PROBLEMAS QUE CAUSA EL FRACKING

• Contaminación de las aguas superficiales y subterráneas.
• Contaminación del aire.
• Afecciones a la salud humana.
• Alteraciones del paisaje y el terreno.
• Contaminación de suelos al cerrar los pozos.
• Riesgo sísmico.

EL AGUA

El proceso de fractura hidráulica consume enormes cantidades de agua. Se ha calculado que se requiere entre 9.000 y 29.000 metros cúbicos de agua para las operaciones en un solo pozo. Esto podría causar problemas con la sostenibilidad de los recursos hídricos. Además, se sabe muy poco de los peligros ambientales asociados a los productos químicos que se añaden (un 2%). Hay al menos 260 sustancias químicas presentes en alrededor de 197 productos y algunos de ellos son tóxicos, cancerígenos o mutagénicos, que pueden contaminar el agua debido a fallos en la integridad del pozo y a la migración de contaminantes del subsuelo. Entre un 15% y un 80% del fluido que se inyecta para la fractura vuelve a la superficie como agua de retorno y el resto se queda bajo tierra conteniendo sustancias como metales pesados, hidrocarburos y elementos radiactivos. Tampoco se debe descartar una posible contaminación de los acuíferos subterráneos y de las aguas superficiales que alimentan los suministros públicos de agua potable.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Se ha registrado benceno, un potente cancerígeno, en el vapor que sale de los pozos. Las fugas en los pozos de gas y en las tuberías pueden contribuir a la contaminación del aire y a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. Es crucial conocer y cuantificar las fugas de metano a la atmósfera, ya que éste tiene una capacidad como gas de efecto invernadero 25 veces superior al dióxido de carbono. A este hecho hay que unir la contaminación atmosférica que provocan el gran número de vehículos que se necesitan para las operaciones (cada plataforma de pozos requiere miles de viajes en camión) y las propias plantas también provocan una contaminación significativa teniendo en cuenta los gases ácidos, hidrocarburos y partículas finas.

CONTAMINACIÓN ACÚSTICA E IMPÁCTOS PAISAJÍSTICOS

Las operaciones de perforación pueden causar una severa degradación del paisaje (intensa ocupación del territorio) y contaminación acústica derivada de las operaciones diarias (paso de camiones y transportes). Estas pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la fauna local a través de la degradación del hábitat.

MOVIMIENTOS SÍSMICOS

En aquellas zonas donde el desarrollo del fracking está más avanzado, se ha constatado un aumento de la sismicidad. Hay que tener en cuenta que durante las operaciones de fracking se presuriza el subsuelo en más de cien ocasiones. Este sobreesfuerzo al que se le somete puede ser suficiente como para provocar desplazamientos de fallas subterráneas.

ZONAS DE EXPLOTACIONES DE FRACKING

Las primeras alertas nos llegan desde EEUU donde, según datos de la Agencia de Energía, la producción del gas pizarra ha pasado de suponer el 1,4% del suministro total de gas en 1990 al 14,3% en 2009, pudiendo alcanzar un 24% para 2035. En la actualidad hay 500.000 pozos perforados, y un ritmo previsto de más de 30.000 pozos nuevos al año.

Después del ensayo estadounidense, el fracking ha llegado a Europa y a muchas partes del resto del mundo donde, igual que en EEUU, se van desarrollando conflictos socio-ecológicos enfrentando a los poderes económicos y políticos dominantes a plataformas vecinales, sociales y ecologistas denunciando los riesgos inherentes a la explotación del gas no convencional.

A nivel de la Unión Europea su complejidad legislativa se acusa. En cada país hay una legislación diferente, pese a la oposición del Parlamento europeo que indicaba en julio del 2011 que “los riesgos y cargas medioambientales de este procedimiento no son compensadas por su correspondiente beneficio potencial”. Recomienda la regulación de esta técnica y que se hagan públicos los componentes que se emplean en los pozos de perforación.

En el resto del mundo, por ejemplo Sudáfrica, Canadá o Australia, las movilizaciones ciudadanas han logrado moratorias. Sin embargo China firmó un acuerdo en 2009 con EEUU y han empezado a hacer perforaciones con la promesa de que sus reservas sean las más importantes del mundo.

En España, la exploración para valorar la viabilidad de algunos proyectos está prosperando, principalmente en el norte: Castilla y León, La Rioja, País Vasco y Cantabria. Euskadi cuenta con el proyecto más avanzado para sondear las posibilidades bajo su superficie, estiman que podrían cubrir el consumo actual de gas de nuestro país durante cinco años. El ingeniero norteamericano Anthony Ingraffea, uno de los mayores expertos mundiales en fracturación hidráulica y que lleva tres décadas estudiando sus consecuencias geológicas y su contribución al cambio climático, ha advertido que en nuestro país es una técnica “inviable” y “descabellada”. Las bondades con las que la industria presenta esta práctica, como fuente de empleo, elemento de transición hacia una futuro renovable, y vía para frenar el cambio climático, son desmontadas por el profesor Ingraffea, ya que sus investigaciones han demostrado que la emisión de metano (un gas tres veces más potente que el CO2) son muy perjudiciales para contribuir al efecto invernadero. El investigador considera que sería absolutamente “ilógico y contradictorio” que un país como España, que en los últimos años ha invertido tanto en energías renovables y en reducir su contribución al cambio climático, considere esta posibilidad.

DÍA GLOBAL CONTRA EL FRACKING

El 22 de septiembre es el día mundial contra el fracking. Las cinco grandes ONGs ecologistas de España –Amigos de la Tierra, Ecologistas en Acción, Greenpeace, SEO/BirdLife y WWF España- están en contra de esta técnica extractiva.

La demanda mundial actual de combustibles fósiles y el cercano agotamiento de los yacimientos convencionales, ha empujado a la industria del hidrocarburo a explotar nuevos recursos. La técnica de fracturación hidráulica conlleva graves riesgos medioambientales y de salud pública. Es necesario asumir que el actual modelo es insostenible. Ante todo esto, ¿están justificados los riesgos que se van a asumir? La estrategia energética mundial tendría que dirigirse a un sistema basado en la reducción del consumo, las energías renovables y cada vez menos dependencia de los combustibles fósiles.