Experimentación con animales

Se calcula que más de 100 millones de animales son utilizados anualmente para experimentos en laboratorios, al menos 11 millones en la Unión Europea. Los tipos de investigaciones incluyen: investigación básica, investigación biomédica, pruebas de productos, educación y formación e investigaciones militares.

QUÉ ESPECIES SE UTILIZAN

Entre las especies de animales utilizados están gatos, perros, ratas, ratones, conejos de india, conejos, peces, aves, primates y animales de granja. Estos animales pueden ser expresamente criados para laboratorios, capturados de su estado salvaje y, en algunos países, recogidos de la calle. También proceden de centros de acogida.

PREOCUPACIÓN POR EL BIENESTAR DE LOS ANIMALES

-Normalmente los animales se alojan en pequeñas jaulas, individualmente (aunque sean especies sociales) y sin ningún tipo de enriquecimiento ambiental que les permita llevar a cabo sus comportamientos naturales y evitando que enloquezcan.

-Los experimentos en si causan inmenso dolor y miedo en los animales. A veces no se utiliza anestesia o no se administra en la cantidad suficiente. El manejo suele ser brusco ya que los cuidadores  no suelen tener ninguna preocupación por el bienestar de ellos. Casi todos los experimentos acaban en eutanasia (si no mueren durante el experimento) y aquellos que no han sido utilizados también son sacrificados. En los laboratorios, los animales pueden ser privados de comida, agua o sueño, se les puede aplicar irritantes en la piel y ojos, son sujetos a estrés psicológico, son expresamente infectados con enfermedades, se les daña el cerebro, son paralizados, mutilados quirúrgicamente, irradiados, quemados, alimentados a la fuerza y electrocutados. En la investigación militar, los usan para probar gases venenosos, enfermedades por descompresión, heridas de explosiones, quemaduras y radiaciones para probar nuevas armas.

ALGUNOS TIPOS DE TEST EN ANIMALES

-Test de piel de Draize: se afeita el pelo del lomo de los animales y se aplica un esparadrapo sobre la piel, que se quita bruscamente. Se repite hasta que es despegada, quedando en carne viva. Sobre la carne se echa el cosmético a probar (jabones, geles, desodorantes y lociones) y se cubre. Se observa durante diez días, estudiando las llagas, abriéndolas y cerrándolas de nuevo.

-Test de ojos de Draize: sujetando los ojos con un clip, se vierte o inyecta la sustancia a probar sobre uno de ellos, en el saco conjuntival y en la córnea, dejando el otro intacto para comparar. La primera reacción es un abundante lagrimeo. Con los días la córnea, el área y la conjuntiva van cambiando; el conjunto se irrita, enferma y va quemándose y corroyéndose por la sustancia. El ojo se convierte poco a poco únicamente en dolor, y se queda ciego, hinchado y lleno de pus. Entonces es extirpado y examinado, en algunos casos con el animal vivo, para utilizar el otro ojo.

-Test de toxicidad aguda o DL 50: Los animales son sometidos mediante tres procedimientos distintos (oral, cutáneo o por inhalación) a esta sustancia. También hacen pruebas con DDT, por ejemplo.

MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN QUE PRESCINDEN DE LA EXPERIMENTACIÓN CON ANIMALES

-Cultivos celulares y de tejidos.

-Modelos por ordenador.

-Técnicas físico-químicas.

-Observación clínica.

-Epidemiología.

-Autopsias.

-Vigilancia tras el lanzamiento del medicamento.

Los métodos alternativos para comprobar estos productos están cada vez más disponibles gracias a la presión que ejercen grupos y organizaciones por la defensa de los derechos de los animales.

ARGUMENTOS CONTRA LA EXPERIMENTACIÓN EN ANIMALES

-Históricamente se ha exagerado el papel de los animales en los progresos médicos.

-Los experimentos con animales son poco fiables. La extrapolación de resultados conseguidos con animales a humanos conlleva muchos errores. Numerosas sustancias tienen efectos muy diferentes, e incluso contrarios, en ciertas especies de animales y en humanos. Por ejemplo, la aspirina puede matar a los gatos. Anualmente se tienen que retirar del mercado cientos de medicamentos por reacciones adversas en los pacientes cuando éstas habían sido probadas en animales y consideradas seguras.

LA UNIÓN EUROPEA RESTRINGE LOS ENSAYOS CON ANIMALES

El Pleno del Parlamento Europeo respaldó el 8 de septiembre de 2010 el acuerdo alcanzado entre los Estados miembros para introducir normas más estrictas y promover métodos alternativos que permitan reducir su uso en laboratorios. Los gobiernos disponen de dos años para aplicar esta directiva, que será revisada por la Comisión Europea en un plazo de cinco años y que obliga a las autoridades nacionales a realizar inspecciones en los laboratorios. El uso de animales en experimentos científicos estará permitido en los ámbitos de la investigación básica; la investigación aplicada a enfermedades de los seres humanos, los animales y las plantas; el desarrollo o las pruebas de eficacia de los productos farmacéuticos, alimentos y piensos; la enseñanza superior y la investigación médico-legal.

Millones de animales mueren cada año en éstos y otros ensayos. A cambio ¿cuántas vidas humanas se salvan? Como citó Gandhi: “La grandeza de una nación y su progreso moral puede ser juzgado por la forma en que sus animales son tratados”.